Jack Kerouac

New York, 23/8/2015 – We fietsen door Greenwich Village, iconische wijk die vooral op mijn netvlies gebrand staat als wieg van muzikaten als Bob Dylan en Jimmy Hendrickx. Om er maar twee te noemen. The Village was voor beiden de plaats waar ze somebodies werden… Ik probeer de zwart-wit-beelden in mijn hoofd te matchen met de gevels waar we voorbijrijden. Ik herken alleen de Stonewall Inn in Christopher Street, waar de Stonewall riots in de sixties hebben geleid tot meer gay rights. De flarden Kerouac die ik me voor de geest haal, zijn hier niet te vinden. De beatniks zijn al lang weg. Greenwich Village is ten prooi gevallen aan gentrification. Bohemiens vestigen zich tussen het gewone volk in een aftandse wijk, die daardoor aandacht en opwaardering krijgt. Daarna stijgen de huizenprijzen en komen de rijken en maken er hun eigen getto van, waar alleen nog toeristen zoals ik zich vergapen aan wat er niet meer is en veel te veel betalen voor een slappe koffie. Ook New York University zit in the Village. Als we in University Place rijden (het is een straat en geen place), zien we een onverklaarbaar tafereel. Op de stoep zit op een bureaustoel een onmiskenbaar dronken zwarte man te slapen, één voet geschoeid, de andere bloot. In zijn linkerhand een witte sok, op de grond naast hem staat zijn andere schoen. Naast hem ook een blad met een stuk tape, de tekst naar de grond gekeerd. Is dit een dronken student of een gedrogeerde sukkelaar? Ik zal het nooit weten. 

University Place, Greenwich Village (FDC)

Red Star

New York, 23/8/2015 – Na Israël woont in de States de grootse Joodse gemeenschap in de wereld. Amerikaanse Joden zijn bijna allemaal Ashkenazi, letterlijk ‘Duitse Joden’, die na de diaspora in Centraal en Oost-Europa terechtkwamen. In het Red Star Line Museum in Antwerpen kan je zien hoe een enorme emigratiegolf  vanaf 1880 vanuit Duitsland en Oost-Europa op gang kwam. Maar ongeveer 2% van de Amerikaanse bevolking is Joods, door religie of afkomst. Toch heeft die minderheid een enorme impact gehad op de ontwikkeling van het land. Denk alleen maar aan Albert Einstein, Barbara Streisand, Henry Kissinger, Bob Dylan, Noam Chomsky, Steven Spielberg en Mark Zuckerberg. In New York leven anderhalf miljoen Jewish Americans. We fietsen langs de Franklin Roosevelt Drive en een Joods gezin in traditionele kleding loopt voor ons uit, vlak bij de viermaster ‘Peking’, een schip dat in 1911 in Hamburg werd gebouwd. Misschien zijn de voorouders van de kindjes met hun pijpenkrullen wel vanuit die Hanzestad naar Amerika uitgeweken… of misschien toch uit Antwerpen?

Jewish Americans on a Sunday stroll (FDC)

Freerunning

New York, 23/8/2015 – ‘Niets saaier dan het platteland’, zei een goeie vriend van mij ooit. ‘Ken je één goed idee dat aan het brein van een eenzame buitenmens is ontsproten?’, voegde hij eraan toe. De baarmoeder van de ideeën is dus de stad. Daar komen veel mensen samen en die moeten van alles bedenken om elkaar de kop niet in te slaan op die beperkte oppervlakte…  Appartementen, want in huizen kan te weinig volk. Voetpaden, want je moet de paardenkarren scheiden van de voetgangers. Rioleringen, want anders gaat het stinken. En regels, véél regels. Als dat er allemaal is, denkt de stadsmens na over kunst, politiek en filosofie. De stadsmens verveelt zich gauw. Hij wil musea en theater, af en toe een concert of een voetbalmatch. Sport spruit eveneens voort uit verveling, want een buitenmens kruipt na gedane arbeid snel in zijn alkoof. Hij heeft geen tijd om spelletjes te bedenken. New York echter is één groot circus, waarin de artiesten overdag moeiteloos het geld van de straten scheppen om zich daarna zinledig bezig te houden met joggen en fietsen. De meer getalenteerden met MBX’en, slacklining en freerunning. Liefst met een GoPro op de borst of het hoofd. Een groepje freerunners kruist ons pad op zondag. Vier mannen ‘all muscle and nerve’ en één bevallig meisje met een inkijk die in Amerikaanse tv-series normaal met zwart wordt overplakt. Een paar minuten later zal ze zich flikflakkend over de straatstenen voortbewegen…  Wij staren bewonderend, maar de New Yorkers genieten van hun zondagsrust en kuieren emotieloos voorbij de zoveelste excentriekelingen in hun circus.

Freerunners op de fiets op zoek naar thrills (FDC)

New York is our gym (FDC)